Baseado nas memórias de Amos Oz sobre sua infância e seu crescimento em Jerusalém, nos anos anteriores à criação do Estado de Israel, com seus pais: o acadêmico Arieh e a sonhadora e idealista, Fania.

O horror da guerra e a fuga da Europa pra Palestina foram acompanhados pelo tédio da vida cotidiana, que pesava sobre o espírito livre de Fania. Infeliz em seu casamento e intelectualmente sufocada, para entreter seu filho de 10 anos, Amos, ela inventa histórias de aventuras pelo deserto. Amos fica extasiado enquanto sua mãe lê poemas e explica-lhe sobre palavras e linguagem de um jeito que influenciaria seu modo de escrever pelo resto da vida.

Quando a independência não traz consigo o senso renovado de vida esperado por Fania, ela entra em um abismo de solidão e tristeza. Incapaz de ajudá-la, Amos tem de despedir-se antes de estar preparado. Assim, enquanto testemunha o nascimento de uma nação, Amos tem a necessidade de entrar em acordo com seu próprio novo começo.