Em uma adaptação cinematográfica do aclamado diretor Jean-Jacques Annaud do romance best-seller de Jiang Rong, um jovem estudante de Pequim é mandado para viver entre pastores nômades do interior da Mongólia. Ele se encontra entre os avanços da civilização do sul e dos tradicionais inimigos dos nômades - os lobos marauding - e o norte; humanos e animais, residentes e invasores igualmente, lutam para descobrir os seus verdadeiros lugares no mundo.