Durante as comemorações para os nipo-americanos que lutaram no exército dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial, o Sr. Miyagi (Pat Morita)  — um mestre de karatê — encontra a viúva de seu antigo oficial-comandante e descobre que a sua neta (Hilary Swank) é uma adolescente problemática e muito sofrida, pois perdeu seus pais em um acidente. Assim, ele decide ensinar karatê à jovem para que ela possa se recuperar.