Alagoas. José Gosch (Odilon Wagner) é um geólogo alemão que, entre 1910 e 1918, luta para implementar sua companhia de petróleo. Só que ele é assassinado pelo sócio, em uma trama elaborada por Otto Manheimer (Felipe Kannenberg), um conceituado técnico americano infiltrado no governo brasileiro. O legado de Gosch fica com seu aprendiz, João Martins (Danton Mello), de apenas 13 anos.

Ao crescer, João e Pedro (Thiago Fragoso), filho de Gosch, se formam na Escola de Engenharia de Minas, em Ouro Preto. Mariana (Malu Galli), viúva do geólogo, vive com a filha Luísa (Luíza Curvo) no Rio de Janeiro. João se apaixona por ela, mas um amor de infância atrapalha os planos do casal: Camila (Maria Ribeiro), a filha de um amigo da família.

Após a misteriosa morte de um herói da aviação brasileira, Paulo Matos (Walter Rosa), João e Camila resolvem seguir os planos do falecido e conseguem os estudos de Gosch sobre a bacia sedimentar de Alagoas e Sergipe. Eles conseguem fundar a companhia e participam do processo da descoberta do petróleo no Brasil.