Um dos episódios mais sombrios da história da Irlanda, conhecido como as Lavanderias (ou asilos) de Madalena – em que a sociedade se curvou aos dogmas e ao poder patriarcal da igreja – através da história de Bill Furlong (Cillian Murphy), um respeitado vendedor de carvão e madeira de New Ross, em Wexford.

Próximo ao Natal de 1985, em uma usual entrega para um convento, o comerciante acaba descobrindo sobre os maus tratos sofridos por jovens mulheres marginalizadas pela sociedade local, em sua maioria mães solo, assim como havia sido sua mãe. Isso faz com que ele relembre seu passado e sinta a necessidade de agir diante da situação.