Kanji Watanabe (Takashi Shimura) é um homem já em idade avançada, que vive seus dias focados no trabalho. Sua rotina muda completamente quando ele descobre ter câncer de estômago, o que o faz repensar sua vida e buscar um significado em seus últimos dias. Apresentado em uma estrutura de duas partes radicalmente concebida e filmado com uma clareza de visão perceptiva e humanista, Ikiru é uma visão multifacetada do que significa estar vivo.